Los datos del caso: 200 casos confirmados, de los cuales 3 han fallecido, incluyendo 33 embarazadas y al menos 2 recién nacidos.
El alimento identificado como causante del brote fue carne mechada producida por la empresa Magrudis y distribuida bajo la marca “la Mechá” y también como marca blanca. Una vez realizadas las investigaciones, se determinó que ambos productos se encontraban contaminados con Listeria Monocytogenes, al igual que otros de sus productos y que el origen estaba en en dos maquinas mechadoras aunque se ha dicho que la contaminación en toda la empresa podría ser extensa. Las muestras analizadas mostraron un nivel de 15000 UFC/g (unidades formadoras de colonias por gramo) cuando el máximo permitido por la Unión Europea para alimentos listos para su consumo es de 100 UFC/g de acuerdo con la legislación vigente. Sin embargo, en la empresa han manifestado que un análisis previo interno habría mostrado ¨ausencia¨.
Por las características del producto, es improbable que la contaminación fuese anterior a la cocción, ya que a altas temperaturas, las bacterias son destruidas.
Por tanto, o bien la contaminación se produjo después de la cocción, ya sea en manipulación o envasado, o bien el tratamiento térmico fue inadecuado. Los datos apuntan que fue posterior a la cocción.
La Listeria monocytogenes es un microorganismo patógeno capaz de crecer a temperaturas de refrigeración; su control en la industria de alimentos es complejo debido a que puede encontrarse en el medioambiente, y puede tolerar condiciones desfavorables como bajos valores de pH ( condiciones ácidas), altas concentraciones de cloruro de sodio y especialmente a que puede formar biofilms que son una acumulación de material orgánico e inorgánico, que se adhiere a distintos tipos de superficies donde se adhieren bacterias que luego forman un ecosistema difícil de retirar. Esto le permite sobrevivir y contaminar los alimentos aún después de tratamientos térmicos como la cocción o el horneado.
Por estas razones puede permanecer en equipos y utensilios, inclusive después de procedimientos de limpieza. Además, su tiempo de incubación, es decir hasta que se manifiestan los síntomas, varía de 1 a 4 semanas o más, por lo que puede ser difícil investigar el alimento causal.
Puesto que puede pasar como una infección más o menos leve en población sana, se considera que su incidencia está infradiagnosticada. Es considerablemente más peligrosa para personas adultas mayores o personas que tengan una enfermedad de base; asimismo para las embarazadas pues produce una alta tasa de abortos y afectación del feto.
La grave crisis ocasionada por el brote de Listeria en Andalucía ha puesto en tela de juicio la falta de controles de microorganismos patógenos en la empresa, las posibles deficiencias en el sector alimentario en general; y por otro lado la capacidad de gestionar crisis sanitarias del gobierno andaluz.
Una de los cuestionamientos principales es que se tardó mucho en iniciar la alerta sanitaria pese a que desde fines de julio hubo un incremento inusitado de casos y la alerta se lanzó recién el 15 de agosto, un día después de iniciar el retiro sólo de carne mechada; más aún se supo de la marca blanca distribuida recién siete días después de la alerta y casi 10 días después se incorporaron en la alerta los demás productos de la empresa.
La información suministrada hasta el momento muestra que la empresa no tenía implementadas medidas de control suficientes, esto es en cuanto a procedimientos de limpieza y desinfección, y seguramente tampoco un programa de monitoreo ambiental que permita realizar análisis microbiológicos en diferentes puntos además de análisis de productos terminados. Incidentes como éste afectan a los consumidores que se ven afectados, a la empresa sin duda, pero también al sector alimentario en general y a la confianza del consumidor.
El mundo inocuo de Kathe 